Aluminium er et lettmetall, med en tetthet som bare er omtrent en tredjedel av jern. Rent aluminium er mykt, mister strekkfastheten ved rundt 300 grader og har et smeltepunkt på 660,4 grader. Behandlede aluminiumslegeringer er tøffere og mer formbare. Den har en metallisk glans, overflaten er sølvhvit og skinnende når den er glatt, og mørkegrå når den er grov. Ikke-magnetisk og vanskelig å tenne.
Evnen til å reflektere synlig lys er sterk (omtrent 92 prosent), og refleksjonen av middels og langt infrarøde stråler kan nå 98 prosent. Styrken og seigheten til rent aluminium er 7-11MPa, mens aluminiumslegeringen kan nå 200-600MPa. Aluminium er lett å maskinere, kutte og forme.
Aluminium har god elektrisk og termisk ledningsevne (begge 59 prosent av kobber) og er mye lettere enn kobber. Aluminium kan superledende ved temperaturer under 1,2K og magnetiske flukser større enn 100 Gauss.
Aluminium er lett å reagere med oksygen, og når det utsettes for luft, vil det dannes tett aluminiumoksid Al2O3 på overflaten (denne prosessen er passivering), som effektivt hindrer den i å fortsette å oksidere, så den er vanligvis litt sølvgrå.