Denne typen verktøymaskiner brukes vanligvis til å maskinere planet som vanligvis kuttes av verktøyet til arbeidsstykket. Hovedbevegelsen er frem- og tilbakegående bevegelse, og matebevegelsesretningen er vinkelrett på hovedbevegelsesretningen.
Verktøyet og verktøyholderen til høvelen er montert på stempelet, og arbeidsstykket kuttes når man beveger seg fremover. Justerbart bord med T-spor kan brukes til å holde arbeidsstykker og kan også brukes som skrustikker og annet feste for å holde arbeidsstykker. Høvelen har en pendelstang for å drive stempelet og en mekanisme for justering av slaglengden. Stammen kan brukes til å støtte verktøyholderen. Det er en nedmatingsmekanisme på verktøyholderen, som kan bøyes til venstre og høyre for vinkelskjæring, vanligvis manuell mating. Arbeidsbenken til høvelen er en boks med T-spor på toppen og sidene for fastspenning av arbeidsstykket. Bjelken boltes direkte til bunnen eller sengen på høvelen. Automatisk eller motorisert mating oppnås med en pal som går i inngrep med en skralle.
Hovedkomponentene i portalhøvelen er sengen, arbeidsbordet som kan flyttes frem og tilbake, søylen, bjelken som kan bevege seg opp og ned på søylen, og verktøyholderen festet til bjelken.